home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 012191 / 0121331.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  1.9 KB  |  46 lines
  1.                                                                                 ENVIRONMENT, Page 65False Alarm?
  2.  
  3.  
  4. Dire warnings about radon may be exaggerated
  5.  
  6.  
  7.     For years the Environmental Protection Agency has urged
  8. Americans to check their homes for radon contamination. Seeping
  9. into basements from underlying rocks and soil, the colorless,
  10. odorless radioactive gas raises the risk of lung cancer. The
  11. EPA maintains that a household level of four picocuries of
  12. radiation per liter of air is enough to produce cancer in 13
  13. to 50 of every 1,000 people who breathe it regularly. The
  14. agency estimates that at least 8 million homes exceed this
  15. level, warranting such measures as sealing foundation cracks.
  16.  
  17.     But a growing number of scientists contend that radon's
  18. dangers are overstated. They point out that the EPA bases its
  19. warnings primarily on studies of lung-cancer rates among
  20. uranium miners. Such workers toil for years in subterranean
  21. pits where radon concentrations are thousands of times as high
  22. as levels in homes. In some studies, it was not clear how much
  23. of the cancer was caused by radon, how much by smoking
  24. cigarettes and how much by a combination of the two: researchers
  25. believe that radon poses a higher risk for smokers.
  26.  
  27.     Before making major investments in radon abatement,
  28. homeowners should take these uncertainties into account. It
  29. cannot hurt to buy a radon-testing kit, which generally costs
  30. less than $25. If repeated tests indicate a high level,
  31. professional testing is needed. While there is no magic number,
  32. a radon level in the hundreds would probably be grounds for
  33. action. If sealing cracks does not solve the problem, radon can
  34. often be flushed out by installing special fans and ventilation
  35. ducts. Weighing the options, however, could be done more
  36. dispassionately if the EPA would tone down its frightening
  37. rhetoric.
  38.  
  39.  
  40.  
  41.  
  42.  
  43.  
  44.  
  45.  
  46.